Il paese sorge a circa sette chilometri da Lecce, in un’ampia zona depressa denominata “Cupa”. Il significato del nome deriverebbe da un gentilizio romano, tale Arnisius, di cui però non vi è traccia in nessun documento storicamente attendibile. Al contrario, una tesi più recente riconduce il nome al termine antico Arna, che significa concavità, in riferimento alla particolare morfologia del territorio. Nei primi documenti ufficiali, risalenti al XII secolo, il casale di Arnesano è invece segnalato come parte della Contea di Lecce e, in seguito, come feudo di proprietà dei Caracciolo, signori di Arnesano fino al 1346. Nel 1464 il casale, per diretto volere del re Ferdinando I, passa ad Antonio Guidano, la cui morte segnerà il passaggio della proprietà a Mariotto Corso. I discendenti, i Bozzi-Corso, hanno detenuto il controllo fino al 1613, anno in cui il feudo, dopo regolare acquisto, passa alla nobile famiglia leccese dei Marescallo. Per legittima successione sono prima i Prato ed infine i Bernardini a condurre Arnesano fino al 1806, data dell’abolizione di tutti i vincoli feudali. Oggi Arnesano vive soprattutto di agricoltura mentre risulta in gran parte scomparsa l’antica occupazione del paese: l’allevamento e la pastorizia.
Cosa vedere ad Arnesano
Se si escludono il palazzo marchesale fatto costruire nel XVII secolo dai Marescallo e la Chiesa dell’Annunziata, dedicata oggi a S. Antonio da Padova, il paese risulta non particolarmente ricco di monumenti artistici. È invece la campagna circostante ad offrire gli scenari più suggestivi costituiti, oltre che dalle immense distese di ulivi, da numerose ville considerate ancora oggi magnifiche e valide testimonianze della tipica architettura rurale salentina. Tra queste segnaliamo in particolar modo “ Villa Materdomini”, residenza un tempo del principe apostolico, e “Villa Le Pire”.
Come si arriva ad Arnesano
In auto: raggiunta Bari attraverso l’A14 si prosegue per Brindisi e Lecce da dove è possibile proseguire, seguendo semplici indicazioni, in direzione Arnesano.
In treno: stazione FFSS di Lecce da cui si può proseguire In autobus usufruendo del servizio di trasporti locale (STP, Ferrovie Sud Est, Salentointrenoebus).
In aereo: l’aeroporto più vicino è Brindisi dal quale è possibile raggiungere Lecce tramite servizio navetta a pagamento per poi proseguire in treno o autobus.